À Palawan, pas de surbooking de dernière minute ni de tourisme minute. Ici, les sites naturels se méritent : quotas journaliers, réservations obligatoires, attente patiente. L’accès ne s’improvise pas, et le voyageur pressé doit apprendre à composer avec les rythmes de l’île. Entre Coron et El Nido, le trajet s’étire, alternant ferry, minivan, et parfois même camion partagé. Pourtant, au fil des kilomètres, une évidence s’impose : malgré la réputation mondiale de ses paysages, la région a préservé ses repères, ses codes, ses usages, loin des circuits huilés du tourisme de masse.
Palawan et Coron : un paradis préservé pour les amoureux de la nature
À l’extrémité occidentale de l’archipel philippin, Coron occupe une place à part. Sur les cartes, ce nom désigne à la fois la ville de Coron Town, installée sur Busuanga, et l’île de Coron, plus sauvage, où l’on accède seulement après une traversée. Ici, les mangroves dessinent des labyrinthes, les lacs d’eau douce s’enfoncent dans la roche, et les lagons se cachent derrière des parois abruptes. Impossible de manquer le Mont Tapyas, qui domine tout le paysage : grimpez ses marches, et c’est un océan de reliefs et de bleus qui s’offre à vous. Quand le soleil décline, la baie s’embrase de couleurs vives, contrastant avec l’éclat minéral des lagons.
Autour de Coron Town, la plongée sur épave a fait la réputation du coin. Juste sous la surface, les carcasses de navires japonais de la Seconde Guerre reposent, accessibles même aux plongeurs novices. Mais Coron, ce n’est pas seulement les profondeurs. L’île elle-même aligne plages de sable blanc, forêts presque vierges et lacs secrets, comme Kayangan ou Barracuda, où l’eau affiche une transparence troublante.
Pour explorer, la banca, la barque traditionnelle à balanciers, reste l’alliée des voyageurs. Elle trace sa route entre les lagons émeraude et les mangroves silencieuses. Ici, la nature ne se contente pas d’être belle : elle déborde de vie. Au-dessus de l’eau, des balbuzards planent, pendant que sous la surface, dugongs et poissons-coffres croisent les nageurs. Coron et Palawan tiennent leur promesse : offrir une immersion sans filtre dans la nature philippine, brute et sincère.
Quelles aventures incontournables vivre entre lagons, épaves et forêts ?
Impossible de passer à côté de l’island hopping en banca, véritable fil rouge de tout séjour à Coron. On glisse d’île en île, longeant des côtes déchiquetées, accostant sur de minuscules plages, découvrant des criques secrètes. Le matin, le lac Kayangan, enveloppé d’une brume légère, offre un spectacle presque irréel : eau pure, falaises acérées, calme absolu. Non loin, le lac Barracuda surprend avec ses eaux qui passent du froid au chaud, et son ambiance mystérieuse.
Pour ceux qui aiment le snorkeling, Siete Pecados et Coral Garden déroulent des jardins coralliens explosant de couleurs. Plus loin, Skeleton Reef et Twin Lagoon invitent à observer bancs de poissons, coraux et parfois tortues. Quant aux passionnés de plongée sur épave, ils trouvent ici un terrain de jeu unique : les restes des navires japonais, colonisés par la vie marine, racontent une histoire à chaque immersion.
Sur la terre ferme, le Mont Tapyas attend les courageux : près de 700 marches à gravir, mais au sommet, la récompense est sans égal. La baie s’étend à perte de vue, constellée d’îlots. Pour se détendre ensuite, direction les sources chaudes de Maquinit, un bain à ciel ouvert, entouré de mangroves. En scooter, partez explorer le nord de Busuanga, jusqu’aux plages discrètes d’Ocam Ocam ou de Marcilla : sable pâle, mer calme, horizon dégagé, et souvent, le sentiment d’être seul au monde.
Rencontres et traditions : découvrir la culture locale autrement
Loin des clichés paradisiaques, Coron se dévoile aussi à travers son tissu humain. La tribu Tagbanua, communauté autochtone de Palawan, habite la région depuis des générations. Il arrive que certains villages ouvrent leurs portes aux visiteurs, l’occasion de découvrir leur mode de vie, la gestion collective des sites naturels, et un véritable sens de l’accueil. Ici, la culture se transmet dans le partage, l’observation, le respect du rythme de chacun.
Dans les ruelles de Coron Town, la vie bat son plein dès l’aube. Les marchés s’animent, alignant fruits tropicaux, poissons du matin, légumes cultivés dans la baie. C’est le rendez-vous des habitants, mais aussi des voyageurs curieux de goûter la vraie cuisine locale. Essayez le kinilaw, ceviche à la philippine, le sinigang, une soupe acidulée, ou le lechon bien doré. En dessert, le halo-halo, mélange glacé haut en couleurs, et le buko juice, servi à même la noix de coco, rafraîchissent après une journée de chaleur.
À Palawan, la noix de cajou est partout. À la Melb’s Cashew Factory, on assiste à chaque étape, de la torréfaction à la dégustation. Quand la nuit tombe, la Coron Town Plaza s’anime : familles, jeunes, anciens se retrouvent pour discuter, jouer, manger ensemble, ou assister à des combats de coqs, tradition locale qui divise mais fait partie du paysage. Les restaurants et les stands de street food prolongent la soirée, dans une atmosphère simple et chaleureuse.
Préparer son voyage à Coron : conseils pratiques pour une expérience authentique
Pour rejoindre Coron, l’avion reste le moyen le plus direct : depuis Manille ou El Nido, l’aéroport de Busuanga vous rapproche du cœur de l’archipel. Ceux qui préfèrent prendre leur temps peuvent opter pour le ferry, au départ d’El Nido ou de Manille. Une fois sur place, deux moyens de transport dominent : le scooter, pour explorer l’île à votre rythme, et le tricycle, pratique pour les trajets quotidiens et les ruelles animées.
La saison sèche, de novembre à avril, offre les meilleures conditions pour profiter des lagons et des lacs. Pour l’hébergement, le choix est large : éco-resorts, hôtels abordables, bungalows traditionnels, mais aussi des adresses plus cossues comme le Funny Lion Hotel ou le Tag Resort. Les agences locales telles que Nativ Exploration ou Kajy Travel and Tours proposent une palette d’excursions sur mesure, du snorkeling à la découverte des épaves, en passant par les randonnées au Mont Tapyas.
Voici quelques conseils pour bien préparer votre séjour :
- Réservez vos hébergements en avance, surtout pendant la saison touristique.
- Privilégiez des hébergements et des activités qui s’inscrivent dans une démarche respectueuse de l’environnement : l’archipel mise sur la préservation de ses richesses naturelles.
- Pensez à emporter suffisamment d’espèces : en dehors de Coron Town, les distributeurs automatiques se font rares.
Le scooter devient vite indispensable pour arpenter la côte, rejoindre les plages plus isolées ou s’aventurer jusqu’à Maquinit Hot Spring. Le tricycle, lui, se faufile partout et rend service au quotidien. Privilégier les agences locales, c’est aussi soutenir l’économie insulaire, et mieux comprendre l’âme de Palawan.
Rester à Coron, c’est accepter de ralentir, d’écouter, d’observer. Ici, chaque journée offre une nouvelle poignée de découvertes, et l’aventure se joue au gré des marées, des rencontres, des envies. Le voyage ne s’arrête pas au décor : il se prolonge dans les souvenirs, comme une brise salée qu’on ramène sur la peau.
